Ordre des Prêcheurs

Le couvent des Jacobins de Toulouse est un édifice religieux situé dans le centre de la ville de Toulouse, en France, à mi-chemin entre le Capitole et la Garonne, juste à côté du lycée Pierre-de-Fermat. Il est constitué d’une église dite « église des Jacobins », d’un cloître, d’une salle capitulaire, d’un réfectoire et d’une chapelle, la chapelle Saint-Antonin. Il est parfois appelé « ensemble conventuel des Jacobins », appellation qui est aujourd’hui abandonnée. Il a été construit par l’ordre des Prêcheurs, un ordre mendiant dont la branche masculine a été fondée en 1215 à Toulouse par Dominique de Guzmán, futur saint Dominique, afin de promouvoir la prédication de l’Évangile et lutter contre l’hérésie cathare.

Le fait que l’ordre dominicain soit né à Toulouse vaut au couvent toulousain d’être parfois considéré comme l’église-mère de l’ordre, bien qu’il ne soit pas le premier couvent construit par l’ordre et bien que d’autres églises revendiquent également ce titre (notamment l’église Sainte Sabine de Rome). Ces bâtiments entièrement faits de brique sont considérés comme des joyaux de l’art gothique languedocien en matière de construction monastique des XIIIᵉ siècle et XIXᵉ siècle. Les Frères prêcheurs ont été appelés Dominicains dès le XIIIe siècle et aussi Jacobins, beaucoup plus tard, à la période moderne, en référence au grand couvent de Paris situé rue Saint-Jacques (détruit au XIXᵉ siècle).

L’église fut considérée comme la plus belle église dominicaine de l’Europe chrétienne. Elle mesure 80 mètres de long sur 20 mètres de largeur créant un volume intérieur impressionnant. Les piles en pierre de moulin sont hautes de 22 mètres. Le « palmier » est un chef-d’œuvre unique au monde s’élevant à 28 mètres de hauteur. Cependant, à l’origine, l’édifice est sobre, dans la lignée de l’idéal de pauvreté de l’ordre mendiant des Frères prêcheurs. Moitié moins haut et long que l’église actuelle, il sera allongé au milieu du 13e siècle, et le chœur sera rehaussé à la fin de ce même siècle (grâce à la solution technique que représente ledit palmier). Suivra le rehaussement de la nef au milieu du 14e siècle.